El cáncer de cuello uterino invasivo no es común en las mujeres dentro de los Estados Unidos, donde cada año se diagnostica a aproximadamente 11 000 mujeres. Lamentablemente, la incidencia mundial del cáncer de cuello uterino es mucho más llamativa, ya que el 83 % de los cánceres de cuello uterino se presentan en países en desarrollo. En todo el mundo, 510.000 mujeres serán diagnosticadas con cáncer de cuello uterino cada año. Las tasas de incidencia más altas se observan en el África subsahariana, Melanesia, América Latina, el Caribe y en el centro sur y sureste de Asia. La gran carga de morbilidad probablemente se deba a la falta de programas de prevención del cáncer en los países en desarrollo. La infección por tipos de virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo puede provocar cambios tanto de bajo como que de alto grado dentro de las células del cuello uterino. Se ha estimado que la evolución desde la infección por el virus del papiloma humano (VPH) hasta el desarrollo de una infección persistente, la transformación precancerosa y el cáncer de cuello uterino absoluto lleva 20 años puede que más. Esta progresión relativamente lenta es la base del éxito de los programas de detección del cáncer de cuello uterino.